【环球时报驻英国特约记者 纪双城】时隔64年重返世界杯的威尔士队，以一场平局亮相卡塔尔。威尔士地方政府首席部长马克德拉克福德表示，“重返世界杯意义不仅限于体育”，他认为这是展示威尔士形象的重要机会。英国4支球队中有2支亮相本届世界杯，相比之下，首场大胜伊朗的英格兰队看起来更有自信。
不惧怕“青春风暴”
英国广播公司（BBC）21日称，美国队的萨金特头球中柱，之后普利希奇助攻蒂莫西·维阿首开纪录，但威尔士队的贝尔终场前造点并主罚扳平。这是美国队和威尔士队首次世界杯交锋，两队此前2场友谊赛美国队1胜1平保持不败。对于两队表现，英国《每日邮报》认为，美国阵容强度更佳，威尔士打法务实。
除了东道主卡塔尔，美国（3.32亿）和威尔士（310万）分别是本届世界杯代表人口最多和最少的参赛队伍。而时隔多年亮相的威尔士队能走多远，引发外界关注。体育资讯网站“体育正新闻”称，大部分威尔士队球员效力于英冠和英超，队长贝尔虽然已经“沦落”到美国大联盟，但他在威尔士队的表现一直不错。总体而言，威尔士仍是支传统的英式球队，打法保守，但也有反击高手，如前曼联球员丹尼尔詹姆斯。
在此前的世预赛威尔士队一直都是步履艰难，和比利时队同组一度让当地球迷十分紧张，不过最终威尔士队在附加赛中接连击败奥地利队和乌克兰队拿到欧洲区最后一张世界杯门票。这次征战卡塔尔，威尔士队的压力一方面来自伤员：球队主力中场乔·阿伦由于腿伤未愈无法上场；另一方面则是球队正处于新老交替期，但威尔士队主帅罗伯特·佩吉曾表示，威尔士并不惧怕对手的“青春风暴”，将尽一切努力争取胜利。
1958年首次晋级决赛圈
威尔士队成立于1876年，自1950年开始逐梦世界杯，1958年首次晋级决赛圈，这也是英国4支球队唯一的一次共同晋级决赛圈。
威尔士当时在预选赛中只获得第二，但当时的亚洲及非洲区预选赛中，以色列队的对手因政治原因弃权，而国际足联规定，必须经过比赛才能晋级决赛圈，所以安排以色列与欧洲区预选赛分组的亚军进行附加赛，以决定晋级决赛圈资格，威尔士被抽中代表欧洲区并最终拿到最后一张入场券。威尔士队与瑞典队携手小组出线，但威尔士队在1/4决赛中0∶1不敌巴西，落败出局。
对于出战本届世界杯的威尔士球员来说，不少人对球队冲击世界杯的不懈努力印象深刻。首次出战世界杯的威尔士队队长贝尔表示，他对世界杯的记忆始于8岁，“我记得铅笔盒上印着1998年世界杯的标志，但我又对它很失望，因为威尔士队没有出现”。贝尔说，卡塔尔世界杯期间，威尔士的孩子会暂停上课，收看球队队比赛的直播，因为这一天威尔士人等了太久。
爱尔兰球迷支持英格兰队
根据国际足联规定，任何国际足联会员国（地区）都可以派出代表队报名参加世界杯。英国4个下辖地区都有相对独立的政府、议会，各有独立的足球协会，而且都是国际足联认可的成员。因此，英格兰队、苏格兰队、北爱尔兰队和威尔士队都可以参加世界杯欧洲区预选赛。
苏格兰队1910年加入国际足联，共8次进入世界杯决赛圈，取得23战4胜7平12负的成绩。而进入21世纪，苏格兰队连续多次无缘世界杯和欧洲杯。北爱尔兰队在世界杯的最好表现是首次晋级决赛圈的1958年，八强赛0∶4不敌法国队出局。此外，北爱尔兰队在2016年欧锦赛预选赛中表现出色，首次晋级决赛圈并打入16强。虽然被同属英伦的威尔士队淘汰，但这一成绩已算不俗。
英格兰队本届世界杯更加信心满满。英格兰队队长凯恩表示，他和队友将努力表现，希望带领“三狮军团”结束56年的“大力神杯荒”。有趣的是，虽然英格兰队、威尔士队和苏格兰队相互默默较劲，但爱尔兰人却是多数公开支持英格兰队。《太阳报》援引当地民调显示，近三成受访者公开希望英格兰队在卡塔尔世界杯夺冠，而原因之一就是他们平常看英足总联赛的时间最多。
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